Il y a des lieux qui respirent l’authenticité dès la première seconde, et Le Relais à Sotta fait partie de ceux-là. À quelques minutes de Porto-Vecchio et Figari, ce restaurant niché au cœur du village offre une parenthèse où la Corse se raconte sans artifices. Les soirées d’été y sont douces, l’air frais descend du maquis, et les parfums de grillades se mêlent aux conversations des familles du coin. Quand on séjourne à Bella Sotta, on réalise très vite que Le Relais n’est pas simplement une adresse pratique. C’est un rendez-vous avec la vraie vie corse, un repère juste assez à l’écart de l’agitation pour être savouré pleinement.
Ce qui frappe d’abord, c’est l’équilibre presque instinctif entre la simplicité du lieu et la qualité des produits. On y vient pour une cuisine qui assume ses racines, entre charcuterie de pays, poissons frais, viandes parfaitement grillées et plats corses qui changent selon les arrivages. J’ai encore en mémoire notre premier repas, un midi de septembre. Les locaux étaient déjà installés, les familles corses se retrouvant autour de grandes tables pour célébrer à la fois la gastronomie et le plaisir d’être ensemble. Cette ambiance vous dit tout de suite que Le Relais n’est pas un restaurant pour touristes, même si les visiteurs y sont accueillis avec gentillesse. C’est un lieu qui vit par et pour ceux qui habitent Sotta, un restaurant qui donne le goût de la vraie Corse du Sud, celle où la mer n’est jamais loin mais où le maquis impose son caractère.
L’expérience du Relais se joue dans les détails, parfois inattendus. Je me souviens encore de la surprise en allant aux toilettes. Pour y accéder, on traverse une partie du restaurant en marchant sur une baie vitrée, comme suspendu au-dessus de la cave. En contrebas, on distingue les saucissons, les vins, les bouteilles alignées comme dans un refuge secret. Tout est propre, parfaitement entretenu, presque théâtral, sans rien perdre de la simplicité du lieu. Ce mélange de sincérité et de soin, de rusticité et de raffinement discret, résume ce que j’aime dans ce restaurant. On sent que tout est fait avec sérieux et que la qualité prime avant tout, mais sans jamais céder à l’effet vitrine. C’est cette atmosphère, ce juste équilibre, qui nous a marqués dès notre tout premier passage et qui nous fait revenir.
Nous avons découvert Le Relais le jour même où nous sommes venus pour la première fois à la bergerie Bella Sotta. Nous cherchions un endroit où manger, un lieu simple mais vrai avec des mets et vins de qualité, un endroit qui nous dirait si Sotta était vraiment l’endroit où poser nos valises. Ce repas a littéralement scellé notre choix. Depuis, c’est devenu une sorte de rituel. Chaque fois que nous arrivons et que nous n’avons pas encore fait les courses, nous venons nous installer au Relais en famille. C’est notre transition entre la route et les vacances, le passage où l’on commence à respirer, où l’on se déconnecte, où la Corse nous accueille sans chichi. Le Relais, c’est un repère. Et c’est ce qui rend Bella Sotta si agréable : on a toujours ce restaurant à une minute, prêt à nous offrir un moment chaleureux, que ce soit en plein cœur de l’été ou lors d’une soirée plus fraîche hors saison.
Depuis Bella Sotta, il suffit de suivre la petite route qui traverse le village pour atteindre Le Relais. Le trajet est si court qu’on pourrait ne pas à prendre réellement la voiture. C’est un luxe rare d’avoir une adresse aussi authentique à deux pas de sa location. On peut y aller le soir de l’arrivée, sans contraintes, ou s’y rendre au calme d’un midi d’hiver quand les grandes zones touristiques sont désertes. Bella Sotta est parfaitement située pour profiter pleinement de cette table locale, à la fois simple, vraie et profondément corse.